株式会社ぜん

Q事業内容と強みを教えてください。

ギフトの企画・開発・販売を一貫して行っています。国内の神社仏閣へお返しや記念品として、電話営業という超アナログな形態で販売しているのが特徴です。訪問はせず、電話でお客様とやりとりをしています。商品は日本の伝統工芸にこだわり、日本手ぬぐいや染め物など、地場産業の職人の技術を残したいという思いから、地場産業の商品をギフトとして扱っています。この同じ商品を、4年前から海外にも販売していて、海外チームもあります。
もう一つの事業が、セミオーダーワンピースです。私自身が長く働く中で、女性がもっと働きやすく、輝けるような服があればいいのにとずっと思っていたのですが、なかなか見つかりませんでした。自分の似合う色や柄を選べて、洗濯機で洗えて、仕事にもきちんと使える。着ていて楽な生地を選んでいるので生産性もアップする、そんな服を探していましたが、完全なフルオーダーでは高すぎて日常では買えません。そこで5年前に、働く女性を応援するためのセミオーダーワンピース事業を立ち上げました。
電話営業の強みとしては、20年間電話をかけ続けて築いてきたお客様との関係性です。初めは電話営業というだけで良い印象を持たれないこともありますが、20年間お付き合いくださっているお客様とは、お茶飲み友達のような関係が築けています。私自身が電話営業の現場にいた経験があるからこそ分かる、電話営業をする人の気持ちも強みの一つです。
また、セミオーダーワンピースについては、素材やパターン、1着ずつ縫製する作業まで全てメイドインジャパンであることも、こだわりの一つです。

Q起業に至るまでの経緯を教えてください。

30年ほど前、私は電話営業をする側として働いていました。そこから管理職になり、営業さんを育てる立場になったのですが、商品開発にとても興味を持つようになりました。「こんな商品があればもっと売れるのでは」という提案を会議で出していたのですが、「それは別の人がやることだ」とはっきり言われてしまい、それならば自分でやったほうがもっとお客様に喜んでもらえると思い、決めました。
誰かに相談していたら、きっと起業できなかったと思います。相談しなかったからこそできたんです。決めてから実際に起業するまでは2〜3年ほどありましたが、その間ずっと悩んでいたわけではなく、場所をどう構えるか、どうやったらできるかを考え続けながら、やりながら考えていました。今振り返れば、まったく根拠のない自信からの決断だったと思います。

Q企業理念について教えてください。

一番の理念は「お客様に笑顔を届けること」です。あわせて、社員の幸せも大切にしています。社員それぞれが夢を持っていると思うので、その夢が実現する会社であってほしい。そして、それがずっと続くように、持続可能な会社であること、少しでも社会に貢献できる会社であることを目指しています。
理念は2度変化しています。最初はテレアポだけの会社だったので、「見えないものを見える形にして笑顔を届ける」という考え方でした。海外展開やセミオーダーワンピースの事業が増えていく中で、買ってくださった人全てが笑顔になるという考え方に広がっていきました。持続可能な会社という視点が加わったのは、15年ほど経ってからのことです。これだけ続けてきたのだから、もっと続けられる会社にしないといけないと思うようになりました。

Q仕事を行う上で大切にしていることを教えてください。

売上が良い時こそ、いつか落ちることを考えておくことを大切にしています。調子に乗らず、落ちた時にどう上がっていくかを常に考えています。お客様に対しては、商品そのものを喜んでもらうことだけでなく、ギフトですから、その先に渡される方の笑顔まで考えてものづくりをしています。売った人だけでなく、もらわれた方を笑顔にすることを大切にしています。

Q今までで一番辛かったことを教えてください。

今は女性経営者がどんどん増えていますが、20年ほど前はまだ少なく、取引先から「女に何ができるねん」というようなことを言われたことが何度かありました。不良品について普通に意見を伝えただけなのに、「女だてらにそういうことを言うなら、もうあなたのところには作らない」と言われたこともあります。
ただ、そういう考え方をする人たちは、今の時代にはもう通用しなくなってきているように感じます。私はバブルを知らない世代で起業しているので、良い時代を知っている男性経営者の方々が「今はもう何もしない方がいい」と口を揃えて言うのを何度も耳にしてきました。でも私たちはそういう時代を知らないので、今起こっていることが普通だと思って淡々とやってきた。それが逆に、今につながる強さになっているのではないかと感じています。

Q現在の企業課題/事業課題について教えてください。

事業承継が大きな課題です。私しか分からないことが多くあるので、次の後継者を育てていくことが、まだできていません。年齢や性別にとらわれず、この会社を継いでいきたいという気持ちを持った人であれば、大変なことも乗り越えられると思っています。今は自社の組織づくりや教育体制を整えながら、後継者を教育していく段階です。

Q企業としての最終的な目標を教えてください。

日本には、職人の数が減り続けている素晴らしい伝統工芸がたくさんあります。その良さを国内外に広め、地場産業が継続していけるような役割を担っていきたいと思っています。女性としてここまでやってこられた経験を生かして、セミオーダーワンピースを「働く女性を応援する服」として、もっと広げていきたいです。

Q今後個人としてチャレンジしたいことを教えてください。

事業承継を見据えながら、会社を支えつつ、自分自身のチャレンジとして、もう一つ新しいものを自分の手で作ってみたいと思っています。今まで物販をしてきたので、『コト』にこだわっていくビジネスを考えていきたいと思います。

Q今後知り合いたい事業内容や会社様を教えてください。

セミオーダーワンピースを、もっと広げていく方法を一緒に考えてくださる方と知り合いたいです。女性経営者の仲間にはとても喜んでいただけるのですが、それをどうやって広げていけばいいのか、まだ模索している段階です。